Подібно до конструкції кулькових підшипників, роликові підшипники мають лінійний, а не точковий контакт, що забезпечує їм більшу вантажопідйомність і вищу ударостійкість. Самі ролики бувають кількох форм, а саме: циліндричні, сферичні, конічні та голчасті. Циліндричні роликові підшипники витримують лише обмежені осові навантаження. Сферичні роликові підшипники можуть витримувати перекіс і більшу осову навантаження, а при подвоєнні - осову навантаження в будь-якому напрямку. Конічні роликові підшипники можуть витримувати значні осові навантаження. Голчасті підшипники, варіант циліндричних роликових підшипників, можуть витримувати високі радіальні навантаження для свого розміру і можуть бути виготовлені як голчасті роликові опорні підшипники.

Роликові підшипники доступні у вигляді повнокомпенсуючих конструкцій, і голчасті підшипники майже завжди будуть саме такого типу. Голчасті підшипники особливо ефективні при зворотно-поступальних рухах, але тертя буде вищим через тертя ролика об ролик.

Під час використання циліндричних роликових підшипників на валах з кутовим зміщенням переважно використовувати два коротких роликових підшипники, розташованих спина до спини, а не один довгий роликовий підшипник.

Вибір кулькового або роликового підшипника
Як правило, кулькові підшипники використовуються на вищих швидкостях і менших навантаженнях, ніж роликові. Роликові підшипники краще працюють при ударних та ударних навантаженнях.

Кулькові підшипники зазвичай продаються у зборах і просто замінюються цілими одиницями. Роликові підшипники часто можна розібрати, а роликовий блок і ролики, або зовнішні чи внутрішні кільця, замінити окремо. Автомобілі із заднім приводом використовують такі конструкції для передніх коліс. Перевага цієї конструкції полягає в тому, що кільця можна щільно встановлювати на вали та в корпуси для створення постійних вузлів без ризику пошкодження самих роликів.

Однорядні кулькові підшипники стандартизовані та можуть використовуватися як взаємозамінні виробниками. Роликові підшипники менш формально стандартизовані, тому розробнику необхідно звернутися до каталогу виробника, щоб вибрати підшипник, що підходить для конкретного застосування.

Підшипники кочення виготовляються з певним внутрішнім зазором. Будь-яке зміщення, яке просто зміщує кульку з положення та усуває цей внутрішній зазор, не повинно мати значного впливу на термін служби підшипника. Роликові підшипники більш чутливі до кутового зміщення. Наприклад, кульковий підшипник, що обертається з помірною швидкістю та має досить вільне прилягання, може успішно працювати з кутовим зміщенням від 0,002 до 0,004 дюйма/дюйм між підшипником та валом. Циліндричний роликовий підшипник, для порівняння, може мати проблеми, якщо зміщення перевищує 0,001 дюйма/дюйм. Виробники зазвичай надають прийнятні діапазони кутового зміщення для своїх індивідуальних підшипників.